Контекст.
Большое значение для правильного употребления встроенных функций имеет контекст использования результата этих функций, т.к. в противном случае они возвращают совершенно "непонятный" результат. В Perl имеется два главных контекста: скалярный и список (list). Проще говоря, если в левой части выражения имеется ввиду одно единственное значение, то это скалярный контекст. Если множество значений - список.
Пример:
$var1 = <>; # Прочитать одну строку файла
@var1 = <>; # Прочитать все строки файла в массив @var1
$var1 = (1,2,3); # $var = 3 - количество элементов
@var1 = (1,2,3); # Создание массива @var1 с элементами 1,2,3
